天珠，一个来自西藏史前史前的古老宝石，因历史诸多未解之谜使传承中断千余年，留下多种富有神奇色彩的传说，又因史籍上关于天珠只有零星记载，在国内考古发掘中至今未见天珠的影子而缺少实物佐证，使天珠变得更加神秘。
天然天珠
天珠的身世，在相当长的时间内仍然会是个谜。但主流的观点依据考古资料认为：天然天珠做为早期藏族人民的饰品，主要是由一些古地中（又称“古特提斯海）海贝类海螺化石经过简单打磨后组成的。
天然天珠是指使用纯天然材料仅经过打磨而成的天珠。目前得到大多数人认可的，一种是由海螺化石打磨而成的天珠，叫“法螺天珠”。
另一种是由含玉质及玛瑙成分的九眼石页岩打磨而成的天珠，叫“九眼石页岩天珠”，也叫“天眼天珠”。
这两种天然老天珠，由于当时原材料的稀缺数量稀少，流传下来的极其罕见，最著名的就是现在供奉在西藏大昭寺的国宝九眼“法螺天珠”王和内蒙四子王旗发现的九眼石页岩，业内命名为“蒙天珠”。
工艺天珠
因至纯天珠非普通百姓所能拥有，而民间对此有极大的需求。故而，人们开始以古老文献《吠陀经》中记载的咒术、图腾等符号图案造型，画于石材上，寄托对神明的膜拜，提升精神效益，由此工艺天珠应运而生。历朝历代用各种材质人造的天珠不绝于市。
工艺天珠也可简单分成两大类：一类是古法工艺古董天珠，另一类是现代新工艺天珠。
古法工艺古董天珠，也就是大家说的老天珠。据传公元12世纪前天然天珠被大量用药，因此工艺天珠使用了金、银、藏红花等27种名贵材料制作，为了更近似天然使用了一种“白化工艺”（在天然玛瑙中段涂上碱性化合物，然后加热使其中段白化），接着在白化处涂上硝酸铜在加热制成线珠，来模仿天然天珠的颜色、质地。
人们把这种工艺制作的蚀刻玛瑙工艺品称为“至纯天珠”。由于这种工艺天珠工艺复杂，制作成本较高，渐渐就失传了。现在市场上能流传下来的所谓老天珠数量甚少。
之所以称为现代新工艺天珠，是针对其工艺而言的。现代工艺天珠是利用现代化工技术在玛瑙石上用强碱、强酸蚀刻，高温烧制而成工艺品。随着现代工艺的发展，制作过程流水化，低成本大数量的现代工艺天珠便越来越多了。
现代工艺天珠，满足了一部分人的需求，但是随着利益的诱惑，不法商家会在现代工艺天珠基础上，进行高温、酸碱等工业手段，再加上做旧手法，不少商家就用这种工艺天珠冒充古法天珠，也就是冒充市面上俗称的“至纯天珠”进行销售。