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特制的玉米菜肴提醒人们森林正在遭到滥砍滥伐。用鱼精肉汤浇汁的蔬菜海藻沙拉向人们暗示海平面正在上升。最后端上来的主菜是鸡肉块配枫叶华夫饼,此时,客人们放下酒杯,小心翼翼地将鸡肉切成小块,细细品尝。这道鸡肉主菜的价格远远超过了标准的鸡肉快餐的价格。但是,并没有任何一只鸡因为这道菜的制作而死于非命 —— 因为所用的鸡肉是由一家食品独角兽公司生产的干细胞制成。

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位于中国香港的食品科技公司 Alt Farm,正在开发基于植物的 A5 级别和牛的 3D 打印原型技术。A5 级别是日本和牛评级的最高等级。和牛级别是根据颜色、大理石花纹、明亮度、紧致度、肉质和脂肪质量等指标来做出评估。2019 年,来自香港科技大学的两位创始人 Joanna Hui 和 Kenny Fung 联手开发了一种专利喷嘴,该喷嘴可为植物基肉制品产生所需的纤维纹理。

Fung 说:“我们生产基于植物的产品,这项喷嘴技术允许我们调整 3D 打印的植物基食物的口感,从耐嚼到松脆等。”“植物基食材市场是我们的首要目标,该市场增长非常快,并且具有市场规模和技术创新,可以支持公司的增长。”

Alt Farm 计划使用豌豆、大豆和藻类蛋白来制作人造“和牛”。这些植物蛋白将与脂肪和调味品混合使用,从而人工制造出世界上最昂贵的肉类之一。椰子、乳木果和可可脂将被用于复现和牛身上的著名的大理石花纹。人造“和牛”的原型肉计划将于 2023 年推出。

目前,食品打印机仅在一些(分子)美食餐厅和面包店中商业化使用。但有专家表示,3D 食品打印和细胞农业可缓解现有工业型农业的压力,在满足全球粮食需求方面前景广阔。目前,这些新兴行业仍处于概念验证阶段,很多仅用于特定用途比如食材纹理增强等。

食品新科技允许高水平的食品定制,从而为医院、老年护理和临终关怀等行业的个性化营养铺平了道路。新加坡南洋理工大学的科学家正在研究 3D 打印软食品,以帮助那些难以消化固体食品的人。这些 3D 打印的软食品实际上都是肉类食品(熟鸡肉酱),其中含有可改善消化道的纤维。

食品科技革命的另一个维度是反对粮食浪费。一般人们反对食物浪费,主要是以为这会导致将来食物不足,因而必须加以制止。但除此之外,食物浪费也会损害到粮食生产商的利益。根据联合国环境规划署的数据,由于生产、分销和储存等方面的缺陷,大约三分之一的粮食在食用前即遭到丢弃。如果粮食生产商不能快速销售其粮食产品,就无法在这种低利润、高周转率的体系中生存下来。这也意味着粮食生产商需要提高价格以弥补其未售出的粮食库存。

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新鲜水果 / 海鲜在长期储存和远距离运输中的保鲜是一个棘手问题。食材在冷冻过程中会有冰晶形成,冰晶较液态水体积更为膨胀,导致细胞壁破裂,从而影响到食材的新鲜品质。一家日本企业 —— 曙光公司(DayBreak)—— 采用先进的快速冷冻技术来最大限度地减少冰晶生成。其生产的冷柜可在一小时内将鱼类食材完全冷冻,从而以最佳品质储存两个月。而在一般情况下,完全冷冻鱼需要七个小时,仅能保存两至三周。此外,这种冷柜还可以以最佳品质储存水果长达三年。该公司的客户使用这种特殊冷柜来储存从鱼到水果的各种食材。

食品科技革命具备实用性和紧迫性,这是其它诸如火星殖民之类的新科技思想所缺乏的。如能成功,它可能会深刻改变人类的饮食文化 —— 像人类从狩猎聚居向农业定居转变一样地深刻。